Religie, Spiritualiteit & Filosofie

‘Wat als Rome nooit was gesticht? In ‘Elyssa’ herschrijft Irene Vallejo de ‘Aeneis’ – met geweldig resultaat’ de Volkskrant

Irene Vallejo, de bestsellerauteur van Papyrus, schreef een unieke, sprankelende ode aan de Aeneis, een van de bekendste mythes over het ontstaan van het Romeinse Rijk

Wanneer Aeneas, op de vlucht voor de plundering van Troje, schipbreuk lijdt voor de stranden van de stad Carthago, ligt zijn lot in de handen van koningin Elyssa. Hij is een zwervende en verslagen held, maar een mysterieuze profetie benoemt hem tot stichter van de Romeinse beschaving. Elyssa wil over Carthago blijven heersen als onafhankelijke koningin en betaalt daarvoor de hoge prijs van misgelopen moederschap. Als ze verliefd wordt op de haveloze, aangespoelde Aeneas krijgt ze te maken met de jaloezie en de xenofobie van haar trouwe raadgevers, die naar haar hand dingen. Eeuwen later zal de dichter Vergilius, in opdracht van keizer Augustus, het avontuur van Aeneas vereeuwigen in een welbekend episch gedicht.

In deze krachtige en meeslepende roman over oorlog, ballingschap en liefde combineert Irene Vallejo met veel vertelplezier de verhalende kracht van geschiedenis en legendes en biedt ze een nieuwe blik op een van de bekendste mythes over het ontstaan van het Romeinse Rijk.

In de pers

‘De Spaanse Irene Vallejo brak door met Papyrus en wekt ook in Elyssa de klassieke oudheid op spectaculaire wijze tot leven. Haar hervertelling van Vergilius’ Aeneis (nou ja, het deel over Carthago) zet aan tot nadenken en voelt nooit als huiswerk.’ de Volkskrant

‘Een epische geschiedenis met tijdloze thema’s, zoals macht ten koste van individuele vrijheid.’ Elegance

‘Vallejo blaast het stof van de oude mythe en maakt het verhaal universeel en tijdloos met thema’s die ook nu nog relevant zijn, zoals de strijd om macht en het verlies van vrijheid.’ Espanje!

‘Hier is een schrijfster aan het woord die haar taal beheerst en een wondermooie stijl hanteert! Zo mooi, dat ik het boek na elk hoofdstuk even terzijde leg, hoe gretig ik ook verder zou willen lezen, hoe loopt deze geschiedenis af?’ Liberales

‘Elyssa is een parel van een roman met een hoofdrol voor de prachtige literaire stijl maar waarin onder de oppervlakte ook de historische kennis van de auteur schuilt.’ La Repubblica

‘Een poëtische roman, mooi geschreven, die niet alleen een nieuwe interpretatie biedt van het epische verhaal Aeneis zoals verteld door Vergilius, maar ook op zichzelf haast leest als een lyrisch gedicht.’ El Correo

‘Elyssa is een van die romans die tegelijkertijd zo’n duidelijk beeld oproepen van het verleden en tijdloze thema’s aankaarten.’ La Nación

‘Vallejo slaagt erin de Aeneis op vermakelijke wijze naar de moderne tijd te brengen. Haar roman leest soepel en is niet slechts een hervertelling van het bekende epische verhaal maar ook een ironische en speelse reflectie op de kunst van het verhalen vertellen zelf.’ Berliner Morgenpost

Een schitterend, inspirerend boek over schoonheid en kunst, over rouw en over tijd, geschreven door een suppoost van het New Yorkse Metropolitan Museum of Art; een boek dat troost biedt dankzij de helende kracht van kunst.

Miljoenen mensen beklimmen elk jaar de grote marmeren trap om het Metropolitan Museum of Art te bezoeken. Maar slechts een selecte groep heeft onbeperkte toegang tot alle hoeken en gaten. Dat zijn de suppoosten, die onopvallend rondlopen in donkerblauwe pakken en een wakend oog houden op de schatkamer van twee miljoen vierkante meter. Na de dood van zijn broer besloot Patrick Bringley, die nog maar net begonnen was aan een leuke maar hectische baan bij het prestigieuze blad The New Yorker, het roer om te gooien. Zijn verdriet zocht een uitweg, hij verlangde naar rust en troost. Dus solliciteerde hij naar de eenvoudigste baan die hij kon bedenken op de mooiste plek die hij kende: het Met.

Tot zijn verrassing wordt dit tijdelijke toevluchtsoord tien jaar lang Bringleys tweede thuis. We volgen hem terwijl hij kwetsbare schatten bewaakt, door de labyrinten onder de zalen dwaalt, negen paar bedrijfsschoenen verslijt en zich verwondert over de prachtige werken die aan zijn zorg zijn toevertrouwd. Naarmate de tijd vordert en de band met zijn collega’s hechter wordt, beseft hij wat een voorrecht het is dat hij zich kan terugtrekken in deze wereld, die hem troost en inspiratie biedt.

In de pers

‘Bringley is geen kunsthistoricus, geen curator, geen expert, maar hij kan kijken en voelen en schrijven (net als jij, lezer). Leer niet van de leraar maar van de leerling, oftewel de leerling is soms de beste leraar.’ NRC

‘Een vlot geschreven boek, fraai geïllustreerd met pentekeningen die voldoende aan de verbeelding overlaten. Je krijgt zin om het museum zelf te bezoeken. Bringley laat bovendien zien dat je voor vragen over persoonlijke universele levenservaringen altijd terechtkunt bij de kunst, ook zonder voorkennis. En dat, als je daarbij de weg even niet weet, je altijd terechtkunt bij een suppoost.’ Trouw

‘Patrick vindt ruimte voor rouw in het museum, maar observeert ondertussen de kunst én de bezoekers. Het is een mooie schets van hoe je troost kunt vinden in kunst én in de mensen om je heen.’ Olaf Tigchelaar, Boekhandel Kramer & Van Doorn, AD MEZZA Boekenpanel

‘Patrick leert om niet meteen alles in het leven te willen uitleggen, maar eerst gewoon te kijken. Door de jaren heen trouwt hij, krijgt kinderen en laat het museum weer los. Alsof hij wakker wordt.’ Margot Osse, Boekhandel De Omslag, AD MEZZA Boekenpanel

‘Patrick wil in het begin onzichtbaar zijn, maar ontdooit langzaam en ziet weer dingen die hem vreugde geven.’ Meriam Wehrens, Boekhandel Van Piere, AD MEZZA Boekenpanel

‘Ook leuk zijn de weetjes over de museumwereld. Dat er bijna zeshonderd supposten werken in het Met, dat ze shifts draaien van twaalf uur, dat het slecht betaald is. En die diversiteit: mensen van alle niveaus en achtergronden. De bezoekers zijn soms hilarisch en vooral herkenbaar. Het is een boek vol menselijkheid.’ Anthoni Fierloos, Het Paard van Troje/De Koperen Tuin, AD MEZZA Boekenpanel

‘Als de broer van Patrick Bringley overlijdt, lukt het Bringley niet meer om de snelheid van zijn leven bij te benen. Hij besluit zijn prestigieuze baan in te ruilen voor werk zonder status, als suppoost in het Metropolitan Museum of Art. Werk zonder status, maar wel: werk met tijd. Tijd om stil te staan. Tijd om te kijken, te voelen, te rouwen. Een schitterend portret van het leven in het museum.’ Libris Venstra

‘Een geweldig verhaal. Wat ik zo leuk vind: door dit boek ga je anders naar kunst kijken. […] En ik moest zo lachen om zijn observaties van mensen. […] Er zit heel veel diepgang in. Dat vind ik zo mooi aan dit boek: er zitten zoveel lagen in. Hij is aan het rouwen om zijn broer, en daardoor wil hij omringd worden door, en dat omschrijft hij heel erg mooi, iets wat groter is. […] Prachtig, echt prachtig.’ Mischa Blok in Blok & Dijkstra Lezen Nog Boeken

‘Een prachtig verhaal over schoonheid. Het is ook een verhaal over verdriet, het evenwicht tussen eenzaamheid en kameraadschap, en het vinden van vreugde in zowel het verhevene als het alledaagse.’ The Washington Post Book World

‘Geweldig. Als je ooit een museum hebt bezocht en bewegingloos voor een kunstwerk hebt gestaan, als je ooit naar een schilderij hebt gekeken en merkte dat je huilde, als je je ooit hebt afgevraagd hoe een beeldhouwer een menselijk lichaam kan vinden in een blok steen, dan is dit boek voor jou.’ Natalie Haynes

Journalist Ivo van Woerden deed jarenlang onderzoek naar de Nederlandse ‘Instagram-goeroe’ Bentinho Massaro. In de greep van de goeroe laat op fascinerende wijze zien hoe ver mensen gaan als ze ergens in geloven.

Dankzij internet is het een gouden tijdperk voor goeroes. Iedereen met een smartphone of een laptop kan socialmedia-accounts aanmaken, een YouTube-kanaal starten en zijn of haar kennis verspreiden om anderen te inspireren en daar geld mee te verdienen.

Toen Amsterdammer Bentinho Massaro op zijn socialmediakanalen steeds meer succes kreeg, verhuisde hij naar de Verenigde Staten. Met zijn spirituele videoboodschappen om mensen de snelste weg naar spirituele verlichting te bieden, vergaarde hij wereldwijd meer dan een miljoen online volgers. Het geld stroomde binnen. Tot een ontluisterend onderzoek van een undercoverjournalist en de zelfmoord van een van Massaro’s volgers in 2017 alles veranderde. In 2022 besloten drie van zijn volgers de zwijgcontracten die zij hadden ondertekend te verbreken. Ze lieten zich interviewen door Ivo van Woerden en waarschuwden voor seksuele, financiële en psychologische mishandeling in de groep rond Massaro.

Voor In de greep van de goeroe reist Van Woerden de wereld over om te onderzoeken hoe iemand onder invloed kan raken van een ander. In India probeert hij de aantrekkingskracht van moderne spiritualiteit te ervaren en in Latijns-Amerika en de Verenigde Staten volgt hij Massaro’s spoor om voormalige aanhangers te ontmoeten. Door de vaak bizarre zaak van Massaro te reconstrueren probeert hij bredere vragen te beantwoorden. Wanneer wordt een groep een sekte? Waardoor veranderen bepaalde goeroes in sekteleiders? Zetten ze het geloof dat ze propageren in om te helpen of om te manipuleren? De mensen die hij ontmoet lijken enkele dingen gemeen te hebben: ze willen de wereld beter achterlaten dan ze hem aantroffen, ze staan open voor nieuwe denkbeelden en ze gaan ver in hun zelfonderzoek, zelfs als dat ten koste van henzelf gaat.

In de pers

‘Jarenlang volgde journalist Ivo van Woerden de controversiële goeroe Bentinho Massaro. Zijn boeiende, vlot geschreven boek werpt een fascinerend licht op diens sekte, en op de risico’s van online spiritualiteit.’ Trouw

Over Het drama van Alphen

‘Op basis van vele tientallen gesprekken heeft Van Woerden een uitstekende reconstructie van die dag gemaakt. Juist de simpele details in de persoonlijke verhalen maken de toenmalige hel van Alphen inzichtelijk.’ Elsevier

‘Ivo van Woerden schreef een journalistieke reconstructie die leest als een thriller door personages te maken van de betrokkenen.’ Vrij Nederland

Over De vreemdeling in de tuin

‘De vreemdeling in de tuin is een prachtig verhaal over een ontmoeting tussen twee radicaal verschillende werelden die in Nederland doorgaans parallel naast elkaar bestaan. Als lezer vraag je je steeds meer af: hoe moet dit verder? Wat is eigenlijk die betere toekomst?’ De Groene Amsterdammer

‘Door zijn grote schrijfkwaliteit laveert deze auteur knap op de grens van emotionele betrokkenheid en journalistieke distantie. Hij weet tot tranen toe te ontroeren en tegelijk roept het boek relevante vragen op over Europa als het beloofde land.’ Uit het juryrapport van de Brusseprijs (shortlist 2020)