M.J. Arlidge: ontmoet de man achter Helen Grace
Matthew Arlidge, die schrijft als M.J. Arlidge, begon zijn carrière niet achter een bureau, maar achter een camera. Als scenarioschrijver werkte hij aan Britse misdaadseries als Silent Witness en Innocent, en die televisie-ervaring is in elk boek voelbaar: korte, knallende hoofdstukken, levendige dialogen en een tempo dat je geen adem gunt. In 2014 debuteerde hij als thrillerauteur met Iene miene mutte en dat boek was meteen raak. Inmiddels is zijn werk vertaald in tientallen talen en telt de Helen Grace-serie veertien delen.
In deze volgorde lees je de Helen Grace-serie
Het goede nieuws: je kunt bij vrijwel elk deel instappen. De boeken zijn zo geschreven dat je ook halverwege de serie kunt beginnen en toch meteen het verhaal in wordt gezogen. Wie de serie in volgorde leest, geniet van de volledige ontwikkeling van Helen als personage, maar wie pas bij deel zes of zeven begint, doet dat ook prima.
Er zijn twee uitzonderingen. Naar bed, naar bed (deel 5) en Wie niet weg is (deel 6) vormen samen een hecht koppel, net als Door het vuur (deel 13) en Uit de as (deel 14): in beide gevallen bouwt het tweede deel rechtstreeks voort op de gebeurtenissen en gevolgen uit het voorgaande deel. Wil je Wie niet weg is lezen, lees dan eerst Naar bed, naar bed. En wil je Uit de as lezen, lees dan eerst Door het vuur.
De prequel Twee kleine visjes bevat bonusverhalen die extra achtergrondinformatie geven over Helens verleden. Deze kan je op ieder moment van de serie lezen.
Helen Grace in Rotterdam
Het nieuwste deel: Uit de as, is meteen het bijzonderste. Terwijl Charlie, de beste vriendin van Helen Grace, voor haar leven vecht, gaat Helen op zoek naar haar aanvaller. Dit keer niet in de bekende straten van Southampton, maar in Rotterdam. Helen moet samenwerken met een Nederlandse hoofdinspecteur, een samenwerking die niet altijd even soepel verloopt omdat beide vrouwen een andere manier van werken hebben.
Arlidge weet de sfeer van de stad goed te vangen en gebruikt de omgeving effectief om de spanning verder op te voeren. De Rotterdamse haven en het drugsmilieu vormen een grimmig, geloofwaardig decor. De schrijfstijl is zoals altijd vlot, direct en toegankelijk.
Standalones van M.J. Arlidge
Naast deze serie schreef Arlidge ook solo-thrillers die volledig los staan van Helen Grace. Dezelfde psychologische spanning, andere personages, andere wereld. Je hebt er geen voorkennis voor nodig en kunt ze in willekeurige volgorde lezen.
Oog om oog draait om een moreel dilemma over wraak voor een onvergeeflijke daad en is een goede instapper voor nieuwe lezers. Ook Kom je spelen? staat los van de serie: een psycholoog raakt verstrikt in het verhaal van een tiener die beweert te kunnen zien wanneer mensen zullen sterven.
Wat jij niet ziet verscheen als het Spannende Boekenweekgeschenk: het is kort, toegankelijk en typisch Arlidge.
Wie liever binnen de wereld van Helen Grace blijft, maar toch iets korters zoekt, kan de twee novelles Alles in de wind en Schuitje varen lezen (ook gebundeld als Twee kleine visjes). Ze duiken terug in de jeugd van Helen en haar eerste jaren bij de politie. Ze werken dus als een verdiepende zijstap binnen de Helen Grace-serie, niet als losstaand werk.
Klaar om te beginnen?
Ben je een nieuwe lezer? Begin dan bij Iene miene mutte en reken erop dat je het boek niet meer weg kunt leggen. Al fan van de Helen Grace-serie? Zorg dat je Door het vuur hebt gelezen vóór je aan Uit de as begint. Heb je geen zin in een lange serie? Pak dan Oog om oog of een van de Crime Writers' Room-titels en je bent meteen thuis in Arlidges wereld. Veel plezier en let op: zijn boeken zijn verslavend!
