Geschiedenis

De Organisation Todt was een van de sleutelorganisaties van de Hitlerstaat. Deze paramilitaire groepering, genoemd naar oprichter Fritz Todt, stond in voor grote bouwwerken, zoals de Atlantikwall, bewaakte krijgsgevangenen- en concentratiekampen, en werd ingezet bij militaire operaties en genocides, onder meer in Oost-Europa.

In 1941 kreeg ook België een eigen afdeling. Toch bleef die, ondanks de betrokkenheid van tienduizenden Belgen, lange tijd een blinde vlek in onze kennis van de Tweede Wereldoorlog. Dat is des te opmerkelijker omdat in deze geschiedenis dader- en slachtofferschap met elkaar verweven zijn. Dit was een naziorganisatie die draaide op een wrange combinatie van vrijwillige collaboratie en dwang: mannen en vrouwen die hun leven opnieuw hoopten op te bouwen, opportunisten en avonturiers, maar ook overtuigde nazisympathisanten, naast chantage en de dwangarbeid van duizenden Belgische Joden.

Na jarenlang archiefonderzoek kon historicus Frank Seberechts achterhalen hoe de O.T. en het bewapende Schutzkommando precies functioneerden, wie erbij betrokken was en welke misdaden de Belgische leden begingen. Dit boek laat alle betrokkenen aan het woord en brengt tal van nieuwe feiten aan het licht. Zo kon de auteur ophelderen wat er gebeurd is met de tweeduizend Belgen die in de winter van 1942-1943 tijdens het beleg van Stalingrad verdwenen.

Na de oorlog werden naar schatting drieduizend leden veroordeeld voor collaboratie. Hun werkelijke aantal was een veelvoud.

Na hun stormachtige reis aan boord van het slavernijschip La Douce Amélie belanden Alma en Joseph in Saint-Domingue, een Franse kolonie. Tussen de suikerrietplantages en katoenvelden, te midden van duizenden tot slaaf gemaakten, zet Alma haar zoektocht naar haar broertje Lam voort.

Joseph steekt opnieuw de Atlantische Oceaan over. In Londen wordt gesproken over de afschaffing van de slavernij. In Parijs wankelt de macht.

Hun persoonlijke zoektocht raakt verweven met de wereldgeschiedenis in deze rijke historische roman.

'De Fombelles hartverscheurende uitleg van de gebruiken van de slavenhandel brengt de feiten krachtig tot leven.'
- The New York Times Book Review

In 1823, the German physician Philipp Franz von Siebold arrived in Japan, which had been closed off to the West for nearly two centuries. There - while working from the tiny Dutch trading post Deshima - he was granted the unusual privilege to travel beyond the artificial island. This allowed him to work alongside renowned Japanese artists such as Keiga and Hokusai to glean as much information as possible about the country, its culture and its natural landscapes, introducing Japan to the Western world in texts and stunning images.

The highlight for Siebold was the Court Journey to Edo in 1826, a trip of 2,500 kilometres across Japan. That journey and his compulsive urge to collect objects would come back to haunt him, though. In 1829, he was arrested on suspicion of espionage and banished from the country for life; the Japanese who had helped him were exiled, tortured and imprisoned for the rest of their lives. Despite that experience, once back in Europe, he made huge efforts to collate all his knowledge about Japan in a single monumental work, Nippon.

This unique single-volume reissue contains all the original plates, featuring fascinating illustrations of Japanese rituals, warfare, court culture, traditional dress, landscapes and much more. Kuniko Forrer and Matthi Forrer, experts on Japan, provide the historical context and detailed commentary accompanying all the illustrations.

This new edition of Nippon achieves what Siebold set out to do: introducing readers to the land of the shogun and inspiring wonder at the extraordinary beauty of Japan.

'This rare masterpiece is finally getting the wonderful new lease of life it deserves'
- Annejet van der Zijl, author of the bestselling biography of Franz von Siebold and Kusumoto Ine