Literatuur & Romans

Den Haag, voorjaar 1886. Prostituee Sien Hoornik verkeert in totale verwarring. Ze staat haar kinderen af en gaat op zoek naar zichzelf. Een achtdaagse dooltocht voert haar naar Antwerpen, waar het verleden haar inhaalt.

Als voormalig model en verloofde van Vincent van Gogh belandt Sien ongevraagd in de geschiedenisboeken. Daarin wordt ze vaak afgeschilderd als een onhandelbare, drankzuchtige vrouw. Toch is zij de enige partner met wie Vincent ooit een gezinsleven deelde.

Dit relaas schetst een rauw en tegelijk vertederend portret van een kwetsbare vrouw aan de rand van de laatnegentiende-eeuwse maatschappij. Feit en fictie zijn, na zorgvuldig onderzoek, met elkaar verweven in een poging de historische werkelijkheid te verbinden. Zo werpt het verhaal een nieuw licht op de geschiedenis. Haar geschiedenis.

Tussen de zestiende en de achttiende eeuw werden duizenden vrouwen en mannen onterecht beschuldigd van hekserij. Anna De Coninck (Tanneke Sconyncx) was een van hen. Dit is haar verhaal.

De Spaanse Nederlanden, eind zestiende eeuw. Het zijn barre tijden voor de bevolking uit Gottem. De eigenzinnige, jonge Anna staat op de drempel van een nieuw leven wanneer ze huwt met de welgestelde boerenzoon Thomas. Maar door religieuze twisten en oorlogen wordt het steeds moeilijker hun familiehoeve te hoeden. En wanneer een ontslagen knecht de roddel verspreidt dat Anna een heks zou zijn, komen ze pas echt in de problemen.

In een wereld gerund door mannen, zonder enige vorm van verweer of bescherming door wat voor hogere autoriteit dan ook, probeert Anna haar onschuld te bewijzen in een proces dat al vooraf gevoerd lijkt.

Oostende, 1914.

Na het overlijden van haar ouders moet het vissersmeisje Julie voor haar jongere broers en zusje zorgen. Samen proberen ze stand te houden in een bestaan dat wordt getekend door armoede en ontbering.

In oktober wordt de kuststad ingenomen door het Duitse leger. De bewoners kreunen onder bombardementen, voedseltekorten en de strenge hand van de bezetter. Om tijdens die harde oorlogsjaren te overleven, wordt Julie een alsjeblieftmeisje: gedwongen om als prostituee te werken voor de Duitse soldaten.

Wanneer ze jaren later een nieuw leven heeft opgebouwd in Duitsland, denkt ze dat ze het verleden kan laten rusten. Tot de dag waarop ze terug moet reizen naar haar geboortestreek en beseft dat het lot nog niet klaar is met haar.

Het alsjeblieftmeisje werpt een onverwachte blik op de verhalen van vrouwen die de Eerste Wereldoorlog overleefden, en hoe ver ze daarvoor moesten gaan.